Думата „ритъм“ произлиза от гръцката дума „ρυθμός“ (rhythmos), която означава „ред“ или „мярка“. Тя е свързана с глагола „ρυθμίζειν“ (rhythmein), което значи „да регулирам“ или „да подреждам“.
Ритъмът е организираният начин, по който звуците се подреждат във времето в музиката. Той определя кога и колко дълго да звучат тоновете, както и паузите между тях.
Ритъмът дава структура на музиката и ѝ помага да бъде разбираема и въздействаща. Без него мелодията би изгубила своята яснота и характер.
Например представете си познатата песен „Happy Birthday“. Ако изпълните мелодията без ритъм – без ясни паузи и без правилната продължителност на тоновете – тя ще звучи неразбираемо. Но с правилния ритъм, песента оживява и става разпознаваема, защото ритъмът създава ред и прави музикалната идея завършена.
